slovenia, Estonia, Letonia, Hungría, Lituania, República Checa, República Eslovaca, Polonia, Chipre y Malta, se agregarán a la lista de países miembros de la Unión Europea (UE). Otros como Bulgaria y Rumania esperan hacerlo en el 2007. Turquía negociará su entrada más adelante. Estos países por completo desconocidos para la gran mayoría de los uruguayos e incluso para muchos europeos, formaban parte (menos Chipre y Malta) del antiguo bloque del Este. Para ingresar tuvieron que adaptarse a las nuevas circunstancias políticas y económicas que exige la Unión a sus miembros: A) Una economía de mercado en funcionamiento; B) Una democracia bien establecida, respetando los derechos humanos, las leyes y las minorías étnicas; C) Adoptar las reglas y políticas comunes, que constituyen el marco legislativo de la Unión. A su vez recibirán asistencia financiera y legal por parte del organismo para asumir el nuevo desafío.

   Es un hecho importante e histórico que tuvo sus orígenes cuando se creó la "Comunidad Económica Europea", una organización económica del viejo continente, firmada en el Tratado de Roma, el 25 de marzo de 1957. Los primeros países en firmar fueron: Bélgica, Francia, la República Federal Alemana, Italia, Luxemburgo y Holanda. La UE tiene como objetivos ideales y fundamentales, el desarrollo de una economía armoniosa, el aumento de la calidad de vida, una estabilidad creciente, un mejor y más estrecho relacionamiento entre los Estados miembros y una expansión equilibrada y continua hacia fuera. Para conseguir todo esto se proponen eliminar las barreras aduaneras y así crear una libre circulación de mercaderías entre los miembros; tener una tarifa común frente a los países de afuera; acercar las respectivas legislaciones económicas y sociales; libre circulación de ciudadanos, capitales y servicios; igualar las políticas de transporte e incentivar los acuerdos supranacionales entre las empresas privadas, apoyando el progreso técnico y científico. Sin embargo prohíben las políticas, ya sean privadas o estatales, que restrinjan la competencia en el mercado. En 1973 se agregaron, Gran Bretaña, Dinamarca e Irlanda; en 1981 firma Grecia; luego vienen España y Portugal y antes de la próxima ampliación se anotaron, Austria, Finlandia y Suecia en 1995.

   La UE tiene en el futuro varios desafíos, la aprobación de su Constitución, a la que se oponían Polonia y España, quienes se veían perjudicados al perder su poder de voto en el Consejo de Ministros. Pero, ahora ha cambiado el panorama político en España y su próximo presidente, José Luis Rodríguez Zapatero, ya adelantó que quiere agilizar el proceso de la Constitución. Otro escollo en el camino es Chipre, una pequeña isla dividida en dos, los grecochipriotas por un lado y los turcochipriotas por otro. El plan del Secretario General de la ONU, Kofi Annan fracasó y "la parte griega reconocida internacionalmente se incorporará a la UE en representación de toda la isla, dejando al norte turco en el aislamiento (...) Turquía no reconocerá a Chipre como nuevo miembro, en el argumento de que representa sólo al sector griego", dice el corresponsal de la IPS (Inter Press Service News Agency) Hilmi Toros, en Estambul. Los problemas no terminan aquí, ya que otro gran estorbo es la denominada "eurocracia", una burocracia pesada y lenta, que muchas veces tranca la toma de decisiones y esto se puede agravar al aumentar un 20 % la población el 1° de mayo. Luego tenemos las relaciones con EE.UU y Rusia. Europa ha defendido diferentes posturas frente a Estados Unidos, que hizo eclosión en la guerra de Irak, con la cual el 85% de los europeos no estaba de acuerdo. Además EE.UU tiene diferentes arreglos comerciales con varios de los futuros miembros de la Unión, como Polonia, que perderían vigor a partir de la incorporación. A pesar de ello el gigante del norte insiste en que se respeten los acuerdos, pero "una vez dentro de la UE, los 10 Estados deberán renunciar a sus propios acuerdos bilaterales de libre comercio con terceros países", dice la publicación "Aquieuropa". Rusia en cambio quiere tener relaciones preferenciales con la Unión Europea pero sin integrarla. Además varios países de los que se integran pertenecieron al Imperio Ruso primero y a la Unión Soviética después. Por ej: la provincia de Livland, que incluía Estonia y Letonia, pasó a formar parte del Imperio Ruso en el año 1721. Lituania fue a partir de 1975. Así que, "desde el siglo XV el estado ruso no se había hallado en una situación tan delicada: tras haber perdido una parte envidiable de su territorio y población, el país se encuentra sin aliados de ningún tipo, afrontando a la vez el peligro interno de la disgregación nacional y la inseguridad externa en muchas de sus fronteras. Por lo tanto, la postura rusa consiste en fomentar la ampliación de la cooperación con la UE desde fuera de sus fronteras: ser tratada como socio pero sin formar parte de la Unión", al decir de la analista Olga Novikova de la Universidad Autónoma de Madrid. Por otro lado se plantea el peligro de que se formen dos bloques dentro de la UE y esta "causa gran preocupación en los políticos europeos. Mientras que los países pequeños temen la dictadura de los grandes, los diez temen ser considerados como socios de segunda categoría, (aunque) según Romano Prodi, presidente de la Comisión Europea, no hay razón para temores", escribe Paul Hazebroek de Radio Nederland. Lo cierto es que según pronósticos económicos "los países candidatos crecerán a un ritmo del 3% anual, frente al 2% pronosticado para los actuales miembros. Estas cifras hacen prever que pasarán 90 años hasta que los nuevos socios alcancen el nivel de vida de los 15". (fuente: eic.europa25.org/gestión/apps)

   A pesar de todo la próxima ampliación europea es muy ambiciosa y beneficiosa para el viejo continente, van a poder pararse mejor ante EE.UU y el mundo: "Tras la caída del muro de Berlín y Maastricht, Europa se adentró en una nueva era: la de unidad de todo el continente, con la perspectiva de una ampliación sin precedentes, las dificultades ponen de manifiesto la magnitud de la tarea de la que debe hacerse cargo Europa: reto de la heterogeneidad ligada a niveles de desarrollo desiguales y a fuertes diversidades culturales y políticas entre los Estados miembros; reto institucional nacido del aumento de países miembros de tamaño muy dispares y por último, reto político para saber si somos capaces de dar a esta nueva Europa el lugar que le corresponde realmente en la escena mundial", escribe Dominique de Villepin, Ministro de Asuntos Exteriores de Francia, desde su columna en el diario "Le Monde".

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