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Casa Antunes |
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I |
srael Antunes llegó a Tacuarembó desde Rivera y Sant’Ana do Livramento como empleado de Zacarías Rocca y poco después se instaló con García Ibañate y José Catalogne como socios, frente a la Laguna de las Carretas, lo que en pocos años más, disecada la laguna, pasaría a ser la Plaza Colón; es decir que la Casa Antunes ocupó siempre el mismo lugar, en la esquina de 18 de Julio y Washington Beltrán. Tiene como fecha de iniciación de sus actividades el 5 de octubre de 1920.
Antunes era un hombre muy ordenado, casi meticuloso, que guardó todos sus papeles en orden y por eso es fácil reconstruir su trayectoria comercial. Su primer negocio era en ramos generales, pero optó por seguir con tienda principalmente, además de tener representaciones de variada índole: bicicletas Naumann, máquinas de coser Naumann e Imperial, automóviles Fiat, gomas Michelin, productos de la “West India oil Co.” Que pasaría a llamarse la “Esso Standard Oil Co.”, con un surtidor de nafta en la acera de la calle Washington Beltrán.
En la tienda se destacaban las creas “Obispo”, los sombreros para hombres y artículos de mercería y confecciones en general, y una muy importante sastrería, bajo la dirección del sastre Rafael Félix Techera. La tienda de Antunes, donde había de “todo para vestir bien”, tenía siempre las últimas novedades en cuanto a telas, primero, y después en lo relativo a ropa “prêt-á-porter”. Se destacó por ser un negocio tranquilo, apacible, donde sus vidrieras estuvieron siempre prontas a colaborar con toda obra de bien social o deportivo que quisiera promocionarse, pues las vidrieras de frente a la Plaza Colón ha sido punto de mira de todo el pueblo. La casa Antunes fue la primera en hacer una exhibición de modas en sus vidrieras en el año 1937 cuando inauguró la casa nueva y luego hizo un desfile en el Club Tacuarembó, y uno en el Teatro Uruguay por 1945. Colaboraron en la atención al público Enrique Moura, Edelmiro da Rosa, Carlos Gancio, Donatila y Dámasa Amarillo y Carlos Rodríguez entre otros. También tenía un lugar destacado Salvador, el perro de Antunes, que tenía la costumbre de subirse a todos los autos que estacionaran cerca y que al sentir dar las 12 del mediodía en el reloj de la iglesia, o el pito del taller de Boggie Hnos., se paraba en la esquina a ladrar hasta que Antunes cerraba el comercio y se iban juntos.
Además de atender su negocio personalmente, Antunes se ocupó de la fundación de la Caja Popular de Tacuarembó, de la que fue director y después también fue director de Banco del Litoral. Además fue socio fundador del Club Tacuarembó, del Rotary Club y del Centro Comercial e Industrial, y fue figura principalísima en la Comisión de Lucha Antituberculosa, para la que organizó la campaña de recolección de fondos. Es decir que desde su comercio Antunes se ocupó de todas las actividades que tuvieran por finalidad el progreso y bienestar de su pueblo de adopción.
Antunes falleció en 1980 a los 90 años y hoy sigue la trayectoria de don Israel, su hija María Ester Antunes de Romay…
De Celia Testa: “Tacuarembo ciudad de oportunidades” (1992)
