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Con Eduardo Puentes Reyes, presidente de la Asociación Empresarial de Tacuarembó (AET), en una entrevista realizada en su despacho ubicado en la industria láctea Purísima, entremedio del trajinar de carros lecheros y sonidos de teléfonos y computadoras, hablamos de la situación del comercio tacuaremboense.

   -En total son 380, últimamente se afiliaron 60 más.

   -A partir de setiembre del 2002 ya se comenzó a sentir el efecto y se agudizó en el 2003, fue un año muy complicado desde el punto de vista comercial. En el segundo semestre mejoraron los índices de la pecuaria, porque se valorizaron sus productos, eso tuvo muy poca influencia a nivel de comercio y servicio. Al final del año hubo un pequeño repunte sobre todo en productos como los electrodomésticos, pero se bajó tanto que cualquier mejora se siente. El 2004 se sigue presentando como un año complicado, a pesar de que hay sectores como la agricultura y la pecuaria que han mejorado notablemente. Pero el endeudamiento no se saca con mejoras de precios.

   -Mejorar la actividad turística como con la campaña "Tacuarembó te espera.", a principio de año, conjuntamente con la Intendencia Municipal de Tacuarembó, y vimos que dio resultados. Entraron muchos argentinos, debido a que las promotoras, en el cruce de la ruta 5 con la 26, ofrecían a los turistas que pasaban productos nuestros y le daban un folleto sobre las bellezas de la ciudad. Y volvieron luego de sus vacaciones en Brasil, del 20 de enero al 20 de febrero, existió un crecimiento enorme de turistas argentinos. Otro ejemplo es el apoyo que le dimos a las Jornadas de la Energía y de Desarrollo Sustentable. Seguimos apostando a ofrecer más servicios a nuestros socios como: agilidad en los trámites; seguro de vida; convenios con COMTA (descuentos, órdenes gratis, etc.); convenio con la Liga de Defensa Comercial; LIDECO (acceso gratuito por este año a una información comercial de todo el país muy completa); INFOCRET la cual la estamos modernizando con una nueva página web, a la que se entra mediante una clave y se conoce todos los datos del cliente que pide un crédito. También estamos estudiando la posibilidad que comerciantes que no estén afiliados, pero quieran hacer uso de este servicio, a través de una módica suma anual y un minipago por consulta. Y por supuesto estamos remodelando nuestra casa, haciéndola más moderna y funcional. Además el lunes 31 de mayo arranca un curso para Gerente de PYMES, pero que sirve para todo, va a ser los lunes, miércoles y viernes, de 10 a 11 de la mañana, por la RED TV, y se repite los domingos de 7 a 10 de la mañana. Aquel que quiera obtener tutor, manual de consulta y diploma debe inscribirse en la AET, el curso sale $3.612 y no es necesario que sea socio.

   -Es importante tener en cuenta que los macronúmeros están mejorando e indudablemente a Uruguay en el 2004 no le va faltar mercado para sus carnes, por más que México no nos compre y ese es un tema más político que técnico. Nuestro país ha trabajado muy bien sanitariamente a pesar del traspiés de la aftosa y ha encontrado un mercado que paga mejor la carne. Lo que sí está faltando es que los macronúmeros sean bien distribuidos, para mejorar justamente a la mayoría de la población a quién no le ha llegado ese beneficio. El consumo interno es muy importante, la Cámara Nacional de Comercios y Servicios, es responsable de casi el 70% de los empleos y del 66% del PBI. Queremos que mejore nuestro sector porque va a generar empleos genuinos y repercutir directamente en la mayoría de la población.

   -Es claro y evidente que la moneda no favorece ir a Santana Do Livramento a comprar, entonces el contrabando tiene que haber disminuido solamente por ese hecho. Aquí no estoy hablando de que se esté controlado o no. El factor fundamental es el económico, que sirva o no ir a comprar allá. Por el momento no sirve. Y si la persona analiza, cuando van y compran en Santana, es por un hábito, pero si comparan calidad y precio, es mucho más caro de aquel lado de la frontera.

   -Hay que ser muy criterioso en este momento, Uruguay también ahora comenzó a importar mucho de Brasil. Por ejemplo, la yerba Baldo, que en paquetes de 5 kilos queda más barato que en Brasil, así como nuestros productos lácteos se consiguen a mejor precio allá que aquí. Las importaciones tienen sus ventajas por los volúmenes que se compran y las ventajas de pago a crédito, entonces se abarata. No te puedo asegurar que existan comerciantes formales que estén vendiendo contrabando, no soy de la aduana para ir a investigar eso.

   -Sí, hemos invitado y han ido autoridades del BPS a hablar con nosotros. Por ejemplo para que sean más blandos en sus inspecciones y hemos conseguido algunos resultados positivos. Inclusive hablamos con la Jefa de Inspecciones del Interior y le pedimos que en el caso de que hubiera inspecciones, que se invitara a aquel que no fuera formal a inscribirse y darle un plazo. Que le mostraran las ventajas de hacerlo, en un diálogo con la gente, esa es la fórmula para solucionar estos problemas de informalismo. De igual manera con la DGI, desde el año pasado cuando iniciamos aquella famosa marcha, porque estaba previsto que viniera en octubre pero no vino debido a la movilización en setiembre. Aquel momento era inoportuno, recién estábamos queriendo sacar un dedo para afuera, ni siquiera la cabeza y estaban queriendo venir a fiscalizar. Este año también hubo un contacto directo, pedimos que en caso de que haya inspecciones que se sean blandos, se dialogue y se invite a inscribirse. Se esta sintiendo que en el formalismo hay un poco más de seguridad, porque con los descuentos a las unipersonales, pagan un 25% en el primer año, 50% en el segundo, 75% en el tercero y recién en el cuarto pagan el 100%, eso ha ayudado a mucha gente a formalizarse.

   -No se sabe, nunca se sabe, están cumpliendo sus funciones. Sí, ha habido inspecciones específicas por denuncias. Nosotros estamos atentos y cuando hay ese tipo de inspecciones vamos a hablar con ellos y nos explicaron que tenían que hacerlas por obligación.

   -A nadie le gustan los impuestos, pero si son bien distribuidos es mejor para pagarlos. Hoy tenemos que el consumo lamentablemente, tiene un 40% de los impuestos; el impuesto a los sueldos (IRP), un 37.5%; la tenencia y transferencia de tierra (ITT), un 12,3%; otro tipo de rentas, 6.3%; comercio exterior, 1.6%. Realmente son muy altos los impuestos al consumo y a los sueldos, suman un 77%. Tiene que haber, cuando venga el nuevo gobernante, porque el actual no va a hacer nada, una reforma tributaria urgente, no podemos ser tan ingenuos de pensar que va a disminuir la carga tributaria a pesar de ser alta (37.5%). Porque hay que pagar el alto costo del Estado y ningún gobernante va a bajar impuestos. Puede agregar alguno, pero lo que queremos es que se distribuya mejor la carga tributaria. Y lo más terribles son los impuestos indirectos, los estás pagando casi sin darte cuenta: IVA, COFIS, IMESI. Por ejemplo, 50% de IMESI en los combustibles, 47% en los autos. Los impuestos directos, esos que se pagan directo al mostrador son solamente el 27% del total.

   -Todavía hay poca credibilidad en el sistema financiero. Hemos tenido contactos con algunos de los bancos que todavía quedan y nos dijeron que el comercio está volviendo a querer solicitar créditos rápidos para resolver problemas puntuales. No está fácil obtener un crédito, los bancos buscan más garantías y sí crédito falta para el comercio.

   -Por ahora mucha asesoría, créditos concretamente para las pequeñas y medianas empresas no hay.

   -Tanto la local como la nacional es muy chiquitita. Brasil gasta mucho más energía con respecto a su producto bruto interno. Nosotros somos al revés, el gasto de energía es por debajo del PBI, pero no es por eficiencia, Brasil tiene muchas industrias por eso gasta. Aquí es así porque no hay industrias, sólo es responsable del 4% de la mano de obra. A nivel local puede haber un repunte importante con la entrada de la forestación como industria. Puede haber un crecimiento enorme, si la terminal de cargas llega a concretarse con inversiones iniciales de 1.100.000 dólares y ello generaría una zona industrial en Tacuarembó. Tenemos enormes esperanzas de que la madera de un impulso a nuestras industrias.

   -No es apoyado cómo es debido, porque el comercio es generador de la mayoría de los empleos y responsable de gran parte del PBI. Pero es una lucha y una vieja historia, no sé cuando nos van a oír.

   -Inmediatamente, a las 8 de la mañana, llamamos al responsable, quien nos hizo su explicación del caso. Tomamos una medida inmediata para que no se distribuyera más y para que no se repita. En aquella semana era el día de la madre. ¡Ojo!, nosotros no estamos con esto prohibiendo la libertad de prensa, muy por el contrario, ella es sagrada. En este asunto se estaba compitiendo con los productos locales, justo habíamos lanzado esa semana la campaña: "Compre en Tacuarembó y gane $ 500 por día". Y esto era totalmente a contramano de incentivar la compra aquí, así que salimos al cruce y nos molestamos muchísimo. Creemos que tenemos capacidad para salir, pero debemos creer en nosotros mismos para lograrlo.

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