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Las escuelas rurales del Norte
y el derecho a la educación

La Convención sobre los Derechos del Niño, ratificada por Uruguay en el año 1990, establece que: "Todo niño tiene derecho a la educación y es obligación del Estado asegurar por lo menos la educación primaria gratuita y obligatoria." Principio establecido además constitucionalmente en nuestro país. Conocer esta realidad en el medio rural, es el propósito de ésta nota, teniendo en cuenta, que los niños no son frías cifras de una estadística, sino seres que palpitan dispuestos y a la espera de su crecimiento personal, sean uno, varios o miles.

e puede decir en forma general que los padres de los niños que viven en zonas rurales de nuestro país, muestran interés por la asistencia de sus hijos a la Escuela. Es de destacar, que se ven estimulados por los beneficios de la Asignación Familiar y últimamente por el Ingreso ciudadano. Los materiales de estudio son proporcionados por Primaria (libros, cuadernos lápices), pero a veces resultan insuficientes. Algunos niños (no son todos) colaboran con las tareas rurales de su casa, por lo que llegan a la Escuela cansados o tarde.

   El trayecto que recorren –a caballo, bicicleta o a pie– hasta la Escuela es bastante largo e imprevisible, pasando por campos, arroyos, montes; las escuelas, que están sobre Rutas o Caminos, los niños pueden acceder más fácilmente a ellas, trasladándose gratuitamente en ómnibus. Por lo general los acompañan familiares, además los vecinos de las zonas rurales son muy solidarios y cuidadosos con los escolares, quienes han desarrollado un instinto de vigilancia muy especial.

   Las clases se dictan de 10 a 15 horas en invierno y de 8 a 13 horas en verano, por lo que deben realizar su almuerzo en la Escuela, proporcionado por Primaria y donde además de compartir ese momento, se enseñan hábitos y normas de higiene personal.

   En cuanto a los edificios escolares, su estado de conservación y condiciones es muy variado, hay edificios buenos y adecuados, por lo general son los que están próximos a Rutas o centros urbanos, no así los edificios de zonas más alejadas, donde además no hay buenos caminos y se siente la disminución de los habitantes y por lo consiguiente de niños. Las Comisiones de Padres, vecinos y Juntas Locales Municipales son quienes toman a su cargo los arreglos y reparaciones de los Edificios escolares, haciendo un gran esfuerzo para que esas Escuelas no cierren sus puertas.

   Un aspecto positivo ha sido la implementación de un plan experimental desde el año 1999, que consiste en cursar 7o, 8o y 9o grado, en escuelas rurales de escasa accesibilidad, equivalente al Ciclo Básico de Enseñanza Media.

   Algo importante a destacar en la Escuela Rural, es que el nivel socio-económico del niño es bastante semejante y cuando existen diferencias, no son percibidas o manifestadas entre ellos, porque, por encima de todo, los iguala su origen, el hecho de provenir del medio rural.

   Dice el Sociólogo Tabaré Fernández en una entrevista realizada por El País en Portal Uruguay el 29 de noviembre del 2004:

   "Entre dos alumnos pobres, con las mismas características familiares y sociofamiliares, las mismas disposiciones académicas y las mismas aspiraciones educacionales, va a aprender más el que asiste a una escuela rural que el que concurre a una escuela urbana.

   –¿A qué atribuye que la escuela rural operando en esas condiciones logra resultados superiores a los alcanzados por la escuela urbana?

   -En mi opinión, aunque no tengo una teoría muy elaborada, eso se debe probablemente a algunos procesos sociales que ocurren en la escuela rural. Mi presunción más acabada es que se trata de una manera de organizar el proceso de enseñanza-aprendizaje muy distina a la de la escuela urbana. Es una forma mucho más completa, integral y cooperativa, a pesar de todas las carencias que tiene la escuela rural. Allí los maestros, que están prácticamente solos, estan forzados a cooperar entre sí y los alumnos que integran grupos multigrados también deben hacerlo entre ellos. Sin duda esta cooperación genera un especio de aprendizaje que es totalmente distinto al que se puede encontrar en una clase de sexto grado de una escuela urbana, donde hay solamente alumnos de un mismo curso. En la escuela rural, los pocos alumnos de quinto y sexto grado pueden ser interrogados por sus propios compañeros, verse forzados a dar explicaciones a sus condiscípulos, ayudarse mutuamente en los deberes, etc. Se puede pensar que estos aspectos del clima organizacional y los procesos de aprendizaje que tiene que instrumentar un maestro que está obligado a enseñar diferentes cursos en forma paralela hacen que las escuelas rurales y urbanas como organizaciones sean distintas".

   No debemos olvidar la experiencia de la escuela del padre Lorenzo Milani, en Italia en un pueblecito llamado Barbania, en el año l954. Consideraba que las escuelas oficiales de entonces se orientaban hacia la selección de una élite, más bien que a ofrecer a todos los niños una instrucción que les capacitara para la vida diaria y principalmente a niños provenientes de familias pobres y aisladas geográficamente del mundo. Expresa en su Libro Carta a una Maestra de Escuela: "...millones de niños esperan la igualdad. Tímidos como yo, tontos como Sandro, distraídos como Gianni. Lo mejor de la humanidad."

   Como ya expresamos al comienzo, existe preocupación de los padres por la asistencia del niño a la escuela. Si bien muchas veces faltan por las condiciones del tiempo, desbordes de arroyos y corte de caminos, existe un marcado control, por parte de las autoridades, condicionado al cobro de los beneficios a los que ya nos referimos y se sanciona a los padres o encargados de la tenencia de un menor, cuando no cumplen con la obligatoriedad de enviarlos a la Escuela, régimen que se aplica en todo el país.

   El idioma llega en algunos casos a convertirse en una dificultad importante. Debemos recordar que estamos próximos a Brasil y ésto influye en la forma de expresarse, muchos niños hablan en "portuñol", otros provienen de familias brasileñas radicadas en nuestro país por razones de trabajo, lo que hace que el docente deba comprender otro idioma, sin estar preparado muchas veces para eso.

   Los niños discapacitados, como en todas las escuelas del país, concurren a ellas, para así poder integrarse socialmente.

   Los conocimientos que se imparten en la Escuela rural, son contextualizados, de acuerdo al medio.

   En cuanto a la posibilidad de desarrollar habilidades necesarias para la vida, en relación con la comunidad local y su vida cotidiana, se han realizado algunos intentos, como la Escuela Granja, Huertas Orgánicas y otras iniciativas personales de algunos maestros, intentos algunos que han sido ya abandonados. Es un área donde las autoridades de la enseñanza deberían impulsar proyectos reales, posibles y concretos.

   Es importante señalar que el niño del medio rural reconoce muy bien sus raíces culturales. Además se puede observar que en estas zonas es donde se conservan de una forma bastante sólida los valores fundamentales, quizá por las características de las familias, unidas por el trabajo, un mayor tiempo compartido, la necesidad de cooperación entre los vecinos y la inexistencia de foráneos modelos de conducta.

   De todas formas hay realidades diferentes, valores también diferentes a los que se enseñan en la Escuela y las maestras sienten la necesidad de ser asistidas por profesionales en esa área. En casos puntuales de violencia, los docentes muchas veces se ven desbordados por dichas situaciones, sin saber como superarlas y donde tendría que estar la labor de un profesional especializado.

   En cuanto a planes de acción para resolver el tema de la violencia, no existen muchos. Y el docente trata de solucionarlo con charlas, talleres y clases abiertas con los padres, pero éstos son reacios a participar.

   El tema de la violencia, aunque no es un problema muy grave en el medio rural, de todas formas y a nivel de toda la enseñanza, es una gran deuda que tenemos los adultos y las autoridades para con los niños. El folleto publicado por la UNESCO, "Artesanos de la Paz", expresa:

   "¿Quiénes son los artesanos de la Paz? Son los maestros y profesores olvidados que erigen los baluartes de la paz en el corazón de sus alumnos. Ya sea mediante el diálogo, los proyectos especiales o –sobre todo– el ejemplo, promueven los valores universales de la paz y la tolerancia".

   Estos maestros cuentan sus experiencias y lecciones de diálogo, amor, ciudadanía, resistencia, solidaridad, reconciliación, comprensión y responsabilidad, en diferentes circunstancias que les ha tocado vivir. Fundamental es preparar al docente, para construir la paz y la tolerancia en la mente y corazón de los niños, en ésta sociedad tan cambiante e incierta.

   En lo que refiere a la posibilidad de nuevos métodos de enseñanza a aplicar en el medio rural, existe una gran desventaja respecto a las zonas urbanas. Aunque algunas zonas rurales cuentan con corriente eléctrica y telefonía rurancel, no son todas. Tener un televisor, video, DVD, fotocopiadora o una computadora e ingresar a Internet, es casi imposible. Poder concretar ésto, sería una excelente forma de llegar con instrucción a los lugares más apartados de país y un de los factores que determinaría la radicación y el progreso de la gente en el medio rural, evitando así, la emigración del campo a la ciudad. Es todo un desafío que se debe hoy encarar.

   En la Escuela rural, se consulta al alumno y además éste colabora en la planificación de su instrucción.

   La remuneración del maestro rural es un poco mejor que la del maestro urbano, aunque no está acorde con la labor que desempeña. Por lo general, debe atender en forma conjunta varias clases. Las distancias hasta el lugar del trabajo, lo obligan, algunas veces, estar hasta 12 horas fuera de su casa o de lo contrario debe vivir en la escuela, lejos de su familia.

   Un filósofo hindú expresó: "El maestro que pasea a la sombra de su Templo, nada da de su sabiduría, más sí de su fe y ternura". Podemos decir que el maestro rural se acerca mucho a este pensamiento. El hecho de que tenga que permanecer en la escuela, viviendo en ella junto a la comunidad, le permite conocer más al niño y su problemática, podrá lograr por lo tanto, un mejor resultado en lo que refiere a la formación de su personalidad, que en definitiva es lo que importa, más allá de los conocimientos que le pueda trasmitir.

   Existe una importante interacción entre Comunidad-Escuela, que retroalimentan el aprendizaje (ejemplos de esto fueron las campañas de alfabetización para adultos y cursos a distancia, que lamentablemente no se realizan más). La Escuela rural, es mucho más que un Centro de Enseñanza. El ingeniero agrónomo Fernando Rodríguez integrante del "Grupo Crecer en Ciudadanía", define a la Escuela rural como "un lugar de encuentro de vecinos, un centro de reunión de productores, como difusora de conocimientos tecnológicos, irradiadora de cultura, formadora de ciudadanía, constructora del paisaje, promotora de la seguridad, dignificadora de la mujer rural, protectora de tradiciones y costumbres, agente de salud y arraigadora de población".

   Por todo lo expresado, la Escuela Rural es apoyada fuertemente por los vecinos del lugar, único bastión de cultura, que se erige en medio de la soledad y grandes extensiones de campo a la espera de una mejor asistencia por parte de las autoridades.