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¿DÓNDE ESTÁN LOS MITOS?

"El negrito del pastoreo" II

Algunas personas afirman que lo han visto, en la nocturna soledad de algún campo, cuando hay tormenta.

   -¿Sos de dejarle una pitada al santo? Mi vecina Doly dice que el cigarro hay que dejárselo prendido, porque es una luz. Para que encuentre, porque como es negro... Sí, exactamente eso dijo ella, "cómo es negro..."
   La creencia en un mundo alternativo a este, –otro mundo–, donde existen ciertos seres que se comunican con nosotros por diversos motivos, era común en los habitantes de nuestra campaña.
   Hay quienes le ofrecen un trago de caña, y quienes le encienden una velita en soledad. Las velas, según las costumbres, pueden ser sin pecar, pero la práctica más extendida es encenderle apenas un cabito. (1)

e la relación individual a la colectiva:

   Ofrecer algo valorado por el finado (o para el suplicante) y obtener algo beneficioso para uno mismo o para la comunidad, se aprecia claramente, tanto en épocas de sequía, como en la situación opuesta, cuando "se desata" una tormenta con viento fuerte.

   Para que llueva, se estila regar una sepultura y si el finado cumple se le depositan flores. Al Negrito del pastoreo se lo invoca en situaciones de ese tipo, y también cuando hay tormenta y las personas temen por el viento.

   Una simple cábala que entraña una gran ironía, es "prenderle un cigarrillo para andar bien", como hacía la abuela de mi vecino González (*).

   ¿Por qué atribuirle suerte a personas negras, o afroamericanas? Todavía se usa, en algún bautismo de casa, elegir padrinos afrodescendientes. Y un antiguo remedio casero para el dolor de oídos de los bebés, incluía en su receta freír "tres motitas de negro".

   "Pobre nego", dice Evenida (76 años, afrodescendiente, Las Toscas): "Había un estanciero y una hija de él tuvo un hijo negro. El padre quedó furioso, la echó de la casa pero se quedó con el negrito para cuidar como esclavo. Él pastoreaba como ¡500 ovejas! Y estaba en eso, día y noche, día y noche, día y noche. Un día, cansado estaría, se ve que se quedó dormido. Cuando llegó la hora no apareció para tomar la leche y lo fueron a buscar, y estaba muerto en un hormiguero." La abuela de Evenida, quien se dice que falleció a los 114 años, decía que el negrito era de un lugar por allá por Treinta y Tres. (2)

   Esta versión me había entusiasmado mucho, por el tema de la hija expulsada por el padre. En este caso porque esta mujer tuvo un hijo con el hombre que su padre no quería. Aunque, como antropóloga, tal vez debería reflexionar que esto tenía que ver con las reglas del parentesco, cuáles eran los grupos donde las mujeres encontraban hombres para casarse y cuáles hombres estaban prohibidos. De todas maneras, el tema del conflicto con el padre me llevó a una de las versiones existentes en Valle Edén de por qué colocaron "la Virgen"(3) en una pequeña cueva en lo alto de un cerro: "La hija de un estanciero se había enamorado de un muchacho, pero el padre no lo quería porque era un peón. Entonces ellos se escaparon una noche, y se desató una tormenta terrible, y los muchachos se refugiaron ahí. El padre los salió a buscar con una lámpara a batería y todo, pero ellos se habían refugiado ahí contra la cueva, entonces la lámpara no los iluminó" –cuenta Ramón. "Y la muchacha prometió que si se salvaban, ella iba a poner el santo ese. Y se salvaron y se fueron para Argentina, y un día vinieron a mostrarle el nieto al padre, y se reconciliaron y pusieron eso."

   Otro testimonio, brindado por Martín, dice que "...era una niña, que el padre la judió (no sé, le habría pegado) y ella disparó, se escapó y se perdió. Se vino la noche y se desató una tormenta, y la niña encontró aquella cueva y se refugió ahí. El padre había dicho que si la encontraba con vida iba a poner un santo. Y como al otro día la encontró sana y salva, puso el Jesús de Praga."

   Pero las narraciones van cambiando, una sola persona puede ir agregando o transformando elementos en un período breve de tiempo. Por ejemplo, el día que conseguí grabar a Evenida, su versión del "Negrinho do pastoreo" parecía otra: "El vivía en una estancia. Era lo que me contaba mi abuela. El vivía en una estancia, entonces todos los días lo mandaban al negrito del pastoreo a juntar ovejas, y todo. Y había unos cerros. En esos cerros, el negrito había días que se escondía. De cansado, no? Porque pasaba todito el día cuidando ovejas al rayo del sol, y a veces con una seca brutal, pensaba más en el sol que otra cosa. Cuando llegaba la tarde, -él deseando que llegara la tarde para poder ir a dormir, a esconderse para poder ir a dormir, porque lo tenían tan acosado de tanto sol y de tanta sed y de tanta hambre que pasaba... Pasaba un hambre tremenda, el pobre nego no le daban nada pa´ llevar, tras que pasaba todo el día correteando ovejas, y cuidando rodeo y no comía, qué iba a comer, en el campo, pobre nego y sin tomar agua, tomaría agua, un agua sucia donde encontrara. Y... entonces un día, tanto... un día salió, salieron empercanta del negro que pasó la noche, no aparecía, pasó esa noche, no aparecía, hallaron que estaba escondido por algún lado, no dieron importancia. Que quedaron, ahí no más, bien tranquilos. El patrón dice que debe estar rondando por ahí. Tanto, pasó ese día, pasó otro día, salieron empercar; cuando lo encontraron dice que estaba, todo comido por las hormigas. Sentado arriba de un hormiguero y comido por todas las hormigas. Pero dice que lo, que lo acribaron de hormigas. Taba el pobre negro. Cribado de hormigas, diz que estaba el pobre nego."

   Percibiendo que en los discursos de Evenida se reflejaban problemáticas del presente, o que hacen a la trayectoria histórica de los narradores, me pareció interesante preguntarle qué sabía de la familia del niño:

   "La madre de él dice que, según la abuela cuando me contaba, era una parda. Era una negra, bueno, vamo´a decir una negra, que la negra esa lo había dado porque no estaba en condiciones de tenerlo porque ella tenía que trabajar en otros lados. Y dio, porque dice que tanto jodieron esos estancieros, que lo querían, que lo iban a cuidar bien, y al contrario, lo tenían de esclavo. Cuidando rebaño. Y llevó al pobre negro pa´ matarlo, pobre negro murió arriba de un hormiguero. Entonces le pusieron el negrito del pastoreo. El tendría unos...11 años."

   Antes de tomar la cuestión de la identidad voy a presentar un testimonio que se inscribe en la línea de análisis, (la relación entre mitos y biografía de vida)

   Dar a los hijos en criación era un hábito entre las capas pobres de nuestra campaña, las familias de negros, blancos y mestizos y los relatos de esta gente delatan una particular relación con la comida:

   Los patrones hacían pasar hambre a sus empleados (respuesta: las habilidades para esconder comida:

   Roberta, 70 años, cutis blanco, Villa Ansina"

   "A los 9 años mi madre me emprestó pa´ una mujer cebar mate. Pero me hacía llevar los gansos, que eran como 60, 70 como a cuatro leguas y tenía que venir corriendo. Siempre corriendo. Tenía que barrer un patio enorme, que era como dos de estos, el galpón era enorme, y yo tenía 9 años. Por una tacita de leche y un pancito. Y un platito de comida. Me tenía con un vestidito y descalcita. "Mi madre escondía un pedacito de la rosca que hacía para los patrones y para nosotros probar. No le daban. De lo que ella hacía no nos daban nada. Estábamos en la Estancia /.../ . No nos daban nada. Nos criamos rolando. Para no dejarnos morir de hambre nos repartían. /.../ Me estás grabando, pero te voy a decir. Nuestra madre para nosotros comer, en este tiempo (enero) así que no daba la flor, la puntita aquella del zapallo , la guía del zapallo, ella iba y traía la fuente bien llenita, de la chacra. Y hervía y escurría el agua, ponía sal y grasa y harina y nos daba pa´ nosotro´ comer de almuerzo y cena.

   -¿Cuántos hermanos eran?

   "Éramos 8 hermanos pero fuimos criados muy desparramados."

(1) "El negrito del pastoreo I" fue publicado en la edición Nº100 (Junio 2005) de TACUAREMBO 2000

(3) "La Virgen", porque tiene un vestido largo, pero es un niño Jesús de Praga, como prueba la esfera sobre su mano derecha, su cara de bebé y el cartel que pusieron los estancieros que se adjudican la instalación.